Cứ mỗi tháng một số noãn bào trên buồng trứng sẽ phát triển theo chu kỳ kinh nguyệt . Tuy nhiên, chỉ có một nang noãn bào trưởng thành thành trứng và được phóng từ buồng trứng vào trong vòi trứng, còn gọi là hiện tượng phóng noãn khi gặp được tinh trùng, trứng sẽ thụ tinh không gặp được tinh trùng sẽ thoái triển theo chu kỳ kinh nguyệt.

Nang noãn  là một cấu trúc chứa đầy dịch, bên trong có trứng, còn gọi là noãn -đang phát triển. Thông thường mỗi tháng có một nang noãn lớn lên trong buồng trứng. Nang noãn được bao bọc bởi những tế bào tạo ra hormone giới nữ estrogen, còn gọi là estradiol 17 beta. Sau khi trứng rụng (phóng noãn), những tế bào tiết ra hormone hỗ trợ cho sự làm tổ và có tên là progesterone. Cấu trúc còn lại của nang lúc này có màu vàng nên gọi là thể vàng. Mỗi ngày nang noãn to lên từ 1-2 mm trong khi dùng thuốc kích thích cũng như sau khi tiêm hCG (làm cho hầu hết các nang đã trưởng thành vỡ ra để rụng trứng). Thông thường, nang noãn phải có kích thước ít nhất là 15-16mm thì trứng mới có thể thụ tinh (hiếm nhưng cũng có những nang noãn mới chỉ 14mm đã có trứng thụ tinh). Nhiều khi chỉ có nang lớn nhất có rụng trứng.

Những nang noãn không rụng trứng còn lại trên buồng trứng tạo ra các nang cơ năng, được xem là “những ông khách ngồi dai”, một số vẫn tiết ra progesterone và estrogen nên có thể làm cho kì kinh sau đến muộn. Hầu hết nang cơ năng tự tan biến; đôi khi dùng viên thuốc tránh thai để làm cho nó biến nhanh.

Theo nghiên cứu, nang nước phải lớn từ 10mm trở lên mới làm giảm khả năng có thai. Khi làm thụ tinh trong ống nghiệm (TTTÔN), những phụ nữ  có nang cơ năng 10mm lúc bắt đầu chu kì dùng thuốc thì tỉ lệ có thai chỉ bằng nửa so với những phụ nữ không có nang cơ năng (nhóm nghiên cứu có số lượng và tất cả các đặc tính có liên quan khác như nhau). Như vậy, nang cơ năng không loại trừ mà chỉ làm giảm rõ rệt cơ may có thai. Có nang cơ năng nhỏ là bình thường, có thể là nang noãn còn sót lại hay nang đang trưởng thành để chuẩn bị cho chu kì sau. Nang cơ năng dưới 10mm không đáng ngại chừng nào nồng độ hormone cơ bản vẫn ở phạm vi bình thường